Пол Стюарт - Охотник на зоидов
Еще немного – и зоид поглотит и пленит сознание Бронкса – как он это уже проделал с множеством других. Как он уже загрузил множество других.
– ХВАТИТ!
Это кричит Эллис, перекрывая шум голосов. Он поднимается и встает на пол помещения под куполом. Я тоже встаю во весь рост. Затем поднимается Бель.
Эллис подпрыгивает, хватается за нейрокабели. Потом подтягивается к одному из мысле-склепов. Мы с Бель бежим к кубу с плазмагелем. Бель передает мне тепловую отвертку, и я стучу ею в куб. Визистекло идет трещинами. Бель с размаху бьет в него – раз, другой, третий…
Наконец грань куба лопается, и плазмагель вырывается наружу, заливая пол. Вместе с ним на пол вываливается и Бронкс. Он тяжело падает на спину.
Наклоняюсь над ним. Освобождаю от геля рот и ноздри. Его глаза открыты, но безжизненны.
– Бронкс… Бронкс… – шепчу я, тряся его из стороны в сторону.
Пульса нет. Давлю рукой на грудную клетку, заставляя ребра опускаться и подниматься. Он не может умереть! Только не Бронкс! Он был рядом всю мою жизнь. Предводитель Капсулы. Учитель. Друг.
– Йорк, осторожно!
Но я не могу собраться. Я раздавлен. Бель хватает меня за руку и резко дергает. Отлетаю в сторону и валюсь на спину – так что глаза мои смотрят вверх.
Надо мной Эллис перепрыгивает с одного сервера на другой. Под его весом обрывается один из нейрокабелей. Сервер рушится на пол в миллиметрах от меня и разлетается на куски, осыпая обломками безжизненное тело Бронкса. А Эллис перепрыгивает с черного матового сервера на блестящую металлическую башку зоида.
Крики усиливаются.
Эллис – старьевщик по рождению и воспитанию – такой же, как я. Он заметил слабое место зоида и устремился к нему. Резак сверкает в его руке, и он вонзает лезвие в голову зоида. В воздухе разлетаются капли зоидной жидкости.
Зоид дергается и трясется, его щупальца одно за другим отрываются от мысле-склепов, к которым он присоединен: три… четыре… пять… шесть… Теперь чудовищный зоид висит всего на двух трубках-щупальцах. Когда щупальца высвобождаются, я замечаю, что на концах у них острые, как кинжалы, нейроиглы.
Припав к голове чудовища, Эллис все глубже врубается резаком в его церебральную плату. Человеческие крики, доносящиеся из зоидного брюха, становятся оглушающими. А лица Полумертвых, заключенных в нем, наливаются красным. Я с ужасом замечаю среди них и лицо Бронкса. Бель тоже замечает это, бросается вперед и прижимает ладонь к поверхности напротив него.
А дальше все происходит одновременно.
Эллис стремительно выдергивает руку из зоидной башки и вздевает ее в триумфальном жесте. В ней зажата сочащаяся жидкостью урилиумная кора мозга зоида. В тот же момент я вижу, как из его груди начинает хлестать кровь, и вслед за этим выходит наружу вонзившаяся сзади нейроигла. Эллис морщится, его тело изгибается. Из груди выходят еще пять игл.
Зоид замирает, его тело чернеет. Крики смолкают. Два оставшихся щупальца опадают с серверов, и зоид рушится на пол, а вместе с ним и Эллис. Бель отпрыгивает в сторону – голова зоида бьется об пол, а громоздкое тело разлетается на куски, забрызгивая стены зоидной жидкостью.
Бель поднимается на ноги, приближается и наклоняется надо мной. Потом проводит рукой по моей щеке.
– Йорк, – говорит она. – Надо нам выбираться отсюда.
Я пытаюсь встряхнуться.
– А Эллис?.. – шепчу я.
Он лежит на боку рядом с нами. Иглы все еще торчат у него из груди и спины. Он мертв.
Я в отчаянии трясу головой. Сначала Бронкс. Теперь Эллис…
Бель берет меня за руку и помогает подняться. Затем, притянув к себе, запускает трос-«молнию» вверх к отверстию в вершине купола.
Стены теперь ярко освещены, световые линии мигают ярко-красными сигналами тревоги. Очевидно, включилась сигнализация.
Бель включает «молнию», и мы поднимаемся к отверстию в куполе. Добравшись до верха, встаем на его покатую крышу. Под нами – шеренги зоидов-киллеров. Их сотни. Системы вооружения с жужжанием заряжаются. Головы поднимаются на оплетенных кабелями шеях, а сенсорные зрачки начинают светиться.
Первый киллер распрямляется и делает шаг вперед.
33
Вдруг мы замечаем знакомую фигуру. Это циклоп Эллиса, Зейб. Он спокойно ждет, притулившись на разгрузочной платформе первого купола. Остальные уже ушли. И должны ожидать нас снаружи защитного периметра.
Завидев нас, Зейб вскакивает, прыгает с платформы на сам купол и начинает скатываться с его покатого бока. Стена становится все круче, скорость нарастает, вот он уже падает… и мягко приземляется, пружиня своими мощными лапами.
Вся первая шеренга зоидов-киллеров уже включилась. Я вижу, как красные огоньки, свидетельствующие об активации, пробегают все дальше и дальше по рядам. Оружие жужжит и щелкает, визуальные сенсоры загораются, головы поворачиваются туда-сюда, сканируя окрестности.
Коснувшись земли, Зейб галопом бежит к нам через открытое пространство, разделяющее два купола. Добравшись до нашего, он принимается карабкаться по нему. Когти циклопа легко входят в мягкое покрытие, и он взбирается без усилий.
На земле зоиды стекаются со всех сторон блестящими рядами. Я слышу зловещий писк пульсеров, выбирающих цели.
Зейб добирается до нас. Мы вскакиваем ему на плечи в тот самый момент, когда рядом с нами гремит первый лазерный залп. Поскольку наши охлаждающие комбезы включены, зоидам приходится ориентироваться лишь на визуальные сенсоры. Но теперь они пристрелялись, и следующий залп может оказаться роковым.
Я слышу тот же зловещий писк…
И тут всех ослепляет вспышка, оглушает грохот, и накрывает взрывной волной.
Зейб взмывает в воздух.
Это взорвался первый купол. Вверх поднимается огромный огненный шар. Из его расплавленной середины валит дым и дождем сыплются раскаленные обломки.
Земля содрогается, зоиды-киллеры шатаются из стороны в сторону, тщетно пытаясь обрести равновесие.
Зейб приземляется на верхушку одного из округлых энергоблоков, что разбросаны по Сектору 17. Конвейерные ленты тянутся из него во всех направлениях. Циклоп хватается за одну из них и пускается в путь, в сторону защитного поля, мерцающего вдалеке.
Потом чувствуется еще один подземный взрыв. И еще. Целая серия толчков сотрясает землю. Этот срабатывают бомбы, заложенные Эллисом под производственной линией.
Я оглядываюсь.
Первый купол превратился в руины.
Из отверстия второго вьется черный дымок – от подземных цехов. Входные ворота выломаны, и из них наружу потоком течет толпа зоидов-рабочих – закопченных, с оторванными конечностями, мигающими сенсорами. Они хромают. Спотыкаются. Ходят кругами и натыкаются на зоидов-киллеров, пытающихся перегруппироваться.
Я осознаю, что без чудовищного зоида смерти, разрушенного Эллисом, у них исчез центральный мозг, и они просто не знают, что делать. Но это ненадолго. Вдоль шеренг киллеров уже расхаживают на трех ногах зоиды-инженеры и загружают в киллеров команды – это видно по тому, как мигают красные огоньки у них на груди, где расположены блоки памяти.
Сектору 17 нанесен огромный урон. Но зоиды уже восполняют его. Нам нужно убираться отсюда побыстрее.
Зейб перебирает руками по конвейерной ленте все быстрее, унося нас от смешавшихся шеренг зоидов-киллеров и от штабелей запчастей. Когда мы достигаем внешнего периметра, все старьевщики из Точки Опоры и обитатели Капсулы уже перебрались через дыру на ту сторону. Внутри периметра остались только Гарви и Малдун, окруженные циклопами.
Они приветствуют нас, когда Зейб наконец спрыгивает с конвейера.
– А Эллис? – спрашивает Гарви.
Я отрицательно качаю головой. Позади меня Зейб испускает протяжный жалобный стон. Похоже, он понял, что произошло.
Малдун и Гарви переглядываются.
– Идите к остальным, – говорит Гарви. – Твой зоид должен отвести вас обратно в Точку Опоры. Любым путем. Он сможет это сделать?
– Она! – выпаливаю я. – Ее зовут Бель.
Гарви вздыхает.
– Ладно, неважно, – говорит он. – Так сможет? Бель, похоже, ничуть не смущает наша перепалка.
Она кивает.
– В мои банки данных заложены нужные карты. Малдун качает головой.
– Нет, вы только подумайте, а? Зоид указывает людям путь к спасению.
Он улыбается и добавляет:
– Спасибо, Бель.
– Идите, идите, – настойчиво повторяет Гарви. – Мы постараемся выиграть для вас как можно больше времени.
– Почему вы делаете это для нас? – говорю я.
– Потому что так поступил бы Эллис.
Я поворачиваюсь и прохожу вслед за Бель через дырку в защите. Зейб топчется позади. Оставшись без хозяина, он кажется жалким и растерянным.
